Con sus suelos ricos, pendientes suaves y temperaturas contenidas por el Océano Atlántico, el potencial vitivinícola de Nueva Escocia parece casi ilimitado. Pero al igual que los productores de frutas de todo el mundo, los viñedos de Nueva Escocia deben determinar cuál es la mejor manera de adaptarse a un clima cada vez más impredecible para poder seguir produciendo cosechas consistentes.
El año pasado se observaron algunos patrones climáticos particularmente turbulentos en la provincia canadiense. Un diciembre y un enero inusualmente cálidos, seguidos de una helada en febrero, arrasaron prácticamente con todos los Vitis vinifera cultivo. A las variedades híbridas les fue mejor, pero no alcanzan los mismos precios que las variedades vinifera, los cultivares tradicionales europeos. Probablemente fue la peor helada en la historia de la industria de la uva de Nueva Escocia, dijo Harrison Wright, científico investigador de Agriculture and Agri-Meals Canada.
En sus más de 30 años de cultivo de uvas, John Warner nunca había visto sus vides pasar por tal “shock”, pero se sintió aliviado al verlas recuperarse.
“Nunca había visto tanto daño a las yemas”, dijo en julio. “Esperaba más muertes de vid, pero me sorprendió gratamente ver cómo todo volvió a la normalidad”.
El productor Steve Ells perdió todas sus uvas viníferas, pero las vides sobrevivieron y esperaba una “producción modesta” de esas viníferas en 2024, dijo. Por supuesto, todavía tenía que rociar, podar, podar y cortar sus bloques de Chardonnay, Pinot Noir y otras viníferas este año, a pesar de que no darían una cosecha.
Los extremos climáticos no terminaron en febrero. Nueva Escocia tuvo una de las primaveras más secas jamás registradas, seguida de un diluvio de lluvia en junio e inundaciones históricas en julio. Las lluvias inusualmente intensas continuaron durante todo septiembre.
Incluso el viento ya no es tan fiable como antes. Lightfoot & Wolfville Vineyards siempre podía confiar en la brisa de la cercana Bahía de Fundy para secar las copas de las enredaderas. Las brisas son casi constantes, o lo eran hasta hace poco.
“Últimamente, ha sido un poco extraño”, dijo la copropietaria Rachel Lightfoot. “Todavía quedan días. Ha sido un caos climático básicamente todo el año”.
Crecimiento rápido
La industria de la uva para vinificación de Nueva Escocia es relativamente joven, con sólo unas pocas décadas de producción, pero se ha expandido significativamente en los últimos años. Hay alrededor de 1.200 acres de uvas para vino, y 300 más están entrando en producción. La mayoría de los viñedos se concentran en los valles de Annapolis y Gaspereau, en la parte occidental de la provincia. Aproximadamente dos tercios de las uvas son variedades resistentes al frío y otros híbridos, el tercio restante son variedades viníferas. La gran mayoría de las vides están orientadas a un sistema de posicionamiento de brotes verticales, dijo Ells.
Como productor, administrador de viñedos y presidente de la Asociación de Productores de Uva de Nueva Escocia, Ells tiene una visión amplia del potencial de la industria. Dijo que hay 20.000 acres en la región capaces de cultivar uvas para vino.
“Nuestras caídas suelen ser fantásticas para las uvas”, dijo Ells. “Los días cálidos y las noches frescas hacen que las uvas retengan la acidez, pero también crean sabores”.
Cuando Buen productor de frutas recorrieron los viñedos de Nueva Escocia en julio, Ells y otros productores dijeron que la reputación de los vinos de Nueva Escocia ha aumentado considerablemente en los últimos años, especialmente por sus vinos espumosos y helados. Enólogos y viticultores capacitados han acudido en masa a la provincia a medida que crecía su reputación.
Ells, un ex camionero, plantó sus primeras vides en 2012. Con 55 acres, ahora es uno de los mayores productores de uva de la provincia. También es gerente de viñedos en la bodega Benjamin Bridge, un destino turístico conocido por su vino espumoso.
La industria de la uva de Nueva Escocia duplicó su superficie en la última década, pero con esa rápida expansión surgieron algunos viveros de “mala calidad” y variedades que no encajaban bien con sus sitios, dijo Ells. Hoy en día, los productores están más preocupados por el materials limpio y están aprendiendo qué variedades crecen mejor en determinados sitios.
“Estás librando una batalla perdida si cultivas uvas en el lugar equivocado”, dijo el productor John Warner.
Con 80 acres, Warner es el mayor productor de uva de Nueva Escocia. Y con 32 años a sus espaldas, es uno de los más experimentados. Vende sus uvas a cuatro bodegas locales. La gran mayoría de las uvas de Nueva Escocia se destinan a las bodegas de Nueva Escocia, que venden la mayor parte de su vino durante las temporadas turísticas de verano y otoño. La pandemia de coronavirus ralentizó el turismo durante un par de años, pero las cosas parecen estar volviendo a la normalidad, afirmó.
Warner y Ells reclutan trabajadores extranjeros estacionales a través del Programa de Trabajadores Agrícolas Temporales de Canadá. Ells dijo que los pequeños productores tienden a contratar mano de obra native.
Los productores de Nueva Escocia tienen más de 50 variedades cultivadas en este momento, pero ese número probablemente se reducirá a medida que mejoren sus estilos de vino y economicen sus prácticas de gestión, dijo Ells.
La uva más plantada es L’Acadie Blanc, una variedad blanca híbrida, desarrollada en Ontario, que “combinaba maravillosamente” con la temporada de crecimiento más corta y fresca de Nueva Escocia. Los productores de Nueva Escocia han plantado probablemente 400 acres de L’Acadie Blanc en los últimos 10 años, y es un componente importante en la mezcla característica de Tidal Bay de la provincia, dijo Ells.
“No quiero llamar a L’Acadie Blanc un caballo de batalla, porque con él se pueden elaborar vinos realmente delicados y hermosos”, dijo Josh Horton, jefe de cultivo y enólogo de Lightfoot & Wolfville Vineyards. “Pero es un caballo de batalla en el sentido de que no importa si es una helada, un vórtice polar, mucha lluvia o viento; simplemente avanza y siempre terminas con una calidad bastante buena”.
Clima cambiante
A raíz de las heladas de febrero, la cuestión de qué plantar en el futuro próximo se cernía sobre los productores de uva de Nueva Escocia. ¿Deberían aprovechar la oportunidad para arrancar vides viníferas dañadas y reemplazarlas con las mismas variedades con mejores portainjertos, o deberían reemplazarlas con híbridos más resistentes?
En julio, Ells sacó un bloque de Chardonnay dañado por la helada y planeó reemplazarlo con una variedad diferente. Fue uno de los primeros bloques que plantó y “no hicimos un gran trabajo”, dijo. Las vides de Chardonnay nunca estuvieron completamente sanas.
El clima cambiante está poniendo a prueba a los productores de Nueva Escocia de diferentes maneras. Hace treinta años, les preocupaban las heladas de principios de octubre. Pero actualmente las heladas llegan a principios de noviembre, lo que extiende la temporada y permite a los productores plantar variedades más sensibles al frío, dijo Warner.
Pero ahora que han visto el daño que puede causar un otoño inusualmente cálido seguido de una helada profunda, los productores de la provincia reconocen la necesidad de una “resistencia realmente profunda” en sus vides, dijo Jeff Franklin, técnico del programa de fisiología vegetal del Centro de investigación de Agricultura y Agroalimentación de Canadá en Kentville.
Franklin forma parte de un equipo que estudia factores nutricionales y vitivinícolas que podrían contribuir a la resistencia al frío y está probando variedades resistentes al frío. Llamó a Marquette, obtenida por la Universidad de Minnesota, una “cultivar casi perfecta” para Nueva Escocia, pero dijo que tiende a madurar un poco tarde y es smart a la filoxera. Está probando Marquette, que generalmente se cultiva con sus propias raíces, en diferentes portainjertos para ver si eso podría solucionar sus problemas.
Las fuertes precipitaciones siempre han sido un desafío en Nueva Escocia, creando un clima propicio para el mildiú velloso. Las lluvias frecuentes dan como resultado ventanas de aspersión cortas, aún más cortas debido a los estrictos intervalos de reingreso de materiales de aspersión en Canadá, dijo Warner.
El clima puede ser menos predecible que antes, pero está obligando a los productores a mejorar, dijo Horton.
“Tendremos que buscar nuevas técnicas y materiales para intentar proteger nuestras vides”, dijo. “No sabemos lo que nos van a entregar”.
—por Matt Milkovich
